Un inicio humilde en Wisconsin
A pesar de haber crecido en una granja lechera en Wisconsin, Diane Hendricks siempre soñó con llevar un traje de chaqueta al trabajo. A sus 76 años, es la multimillonaria hecha a sí misma más rica de Estados Unidos, con una fortuna que supera los 15.000 millones de dólares. Cada día se levanta a las cinco de la mañana y sale perfectamente vestida a las siete.
Como la cuarta de nueve hermanas, su padre no les permitía realizar tareas como ordeñar vacas o conducir el tractor, ya que consideraba que eran trabajos masculinos. Desde pequeña, Diane sabía que no quería seguir el camino agrícola ni casarse con un granjero. Sin embargo, su vida dio un giro inesperado cuando quedó embarazada a los 17 años, lo que la llevó a abandonar sus estudios.
Tras divorciarse tres años después y convertirse en madre soltera, comenzó a trabajar en empleos temporales para cubrir sus gastos, incluyendo un trabajo como camarera en el Playboy Club local. «A veces hay que hacer lo que sea necesario», ha comentado sobre esa etapa. «Nunca lo he ocultado; era un trabajo glorificado como camarera y estuve allí un año ganando suficiente para criar a mi hijo».
Esta experiencia se suma a su historia como una mujer ambiciosa en el mundo empresarial. Después de dejar el club y obtener su licencia como agente inmobiliaria, comenzó a vender casas personalizadas, donde conoció al constructor Ken Hendricks. Aunque él no había terminado la escuela secundaria, había aprendido el oficio de su padre. Se casaron en 1976 y pronto compraron 200 casas para reformar y alquilar a estudiantes universitarios.
En 1982, juntaron todos sus ahorros y solicitaron un préstamo cercano al millón de dólares para fundar ABC Supply, que rápidamente se convirtió en el mayor distribuidor de tejados y revestimientos del país. En solo cinco años tenían 50 tiendas repartidas por Estados Unidos; para 1994 ya contaban con 100 locales y cuatro años después superaron los mil millones anuales en ingresos.
A pesar del fallecimiento de Ken en 2007 tras un accidente doméstico, Diane decidió continuar al mando del negocio frente a quienes pensaban que no podría hacerlo sola. Aunque enfrentó desafíos tras la crisis inmobiliaria, desde entonces ha liderado un crecimiento notable dentro de la compañía.
Diane Hendricks ha afirmado: «Ya no es una pequeña empresa; es cinco veces más grande desde que Ken estaba vivo». Según Forbes, ABC Supply es ahora la vigesimotercera compañía privada más grande del país. Además, ha logrado mantener el 100% de las acciones, con planes para que sus siete hijos hereden el negocio algún día.
No solo es empresaria; también es una activa donante del partido republicano con contribuciones superiores a los 40 millones de dólares y fue asesora económica durante la campaña presidencial de Donald Trump. Superviviente de dos tipos diferentes de cáncer —útero y mama— también destaca por su labor filantrópica apoyando proyectos educativos mientras sigue diversificando su negocio.
Diane dirige su imperio desde Benoit, un pequeño pueblo en Wisconsin con apenas 37.000 habitantes donde se encuentra la sede de ABC Supply y donde continúa asistiendo cada mañana vestida elegantemente.
